가을 꽃게철 언제까지? 수꽃게 고르는 법부터 꽃게찜까지

선선한 바람이 불기 시작하면 입맛을 돋우는 제철 음식이 많아집니다. 그중에서도 빠질 수 없는 것이 바로 꽃게인데요. 가을 꽃게철이 다가오면 시장에는 살이 통통하게 오른 꽃게가 가득합니다. 그런데 꽃게를 고르다 보면 “꽃게는 암컷이 더 맛있는 거 아닌가?” 하고 고민하게 됩니다. 실제로 봄에는 알이 꽉 찬 암꽃게가 인기이지만, 가을 꽃게철에는 오히려 수꽃게가 제철이라고 합니다. 오늘은 가을 꽃게철이 언제까지인지, 수꽃게와 암꽃게를 구별하는 방법과 살이 꽉 찬 꽃게를 고르는 요령, 그리고 집에서 맛있게 즐기는 방법까지 자세히 정리해 드리겠습니다.

1 가을 꽃게철 핵심 요약
2 가을 꽃게철은 언제까지일까
3 가을에는 왜 수꽃게가 맛있을까
4 암꽃게와 수꽃게 구별하는 방법
5 살이 꽉 찬 꽃게 고르는 방법
6 꽃게 손질하는 방법
7 남은 꽃게 보관하는 방법
8 마무리 및 제안
9 자주 묻는 질문

가을 꽃게철 핵심 요약

가을 꽃게철에 대해 꼭 알아야 할 내용을 먼저 표로 정리했습니다. 이 내용만 기억하셔도 시장에서 꽃게를 고를 때 훨씬 자신감이 생길 것입니다.

구분	시기	추천 꽃게	주요 특징
봄 꽃게	3월 ~ 5월	암꽃게	알과 내장이 풍부함
가을 꽃게	9월 ~ 11월	수꽃게	살이 단단하고 달큼함
겨울 꽃게	12월 ~ 2월	냉동 꽃게	탕이나 찌개용으로 적합

가을 꽃게철은 언제까지일까

꽃게는 일년 내내 시장에서 볼 수 있지만, 제철은 봄과 가을 두 차례입니다. 가을 꽃게철은 보통 9월부터 11월까지로 보고 있습니다. 특히 아침저녁으로 찬바람이 불기 시작하면 꽃게가 살을 채우기 시작하는데, 이때 잡힌 꽃게는 속살이 실하고 단맛이 진해집니다. 한국관광공사 자료에서도 가을 조업 초반에는 수꽃게가 맛있고, 암꽃게는 10월 중순 이후 살이 차오르면 맛이 좋아진다고 소개하고 있습니다. 따라서 가을 꽃게철에는 무조건 암꽃게를 찾기보다는 살이 꽉 찬 수꽃게를 선택하는 것이 현명한 방법입니다. 다만 해역의 수온과 어획 상황에 따라 제철 시기가 조금씩 달라질 수 있으니, 구입할 때 지역 수산시장의 상황을 확인해 보시는 것이 좋습니다.

가을에는 왜 수꽃게가 맛있을까

봄철에는 산란을 앞둔 암꽃게의 배 속에 알과 내장이 가득 차 있습니다. 그래서 알의 고소한 맛을 좋아하는 분들이라면 봄 암꽃게를 선호합니다. 하지만 가을에는 상황이 다릅니다. 여름철 탈피를 마친 수꽃게가 가을 동안 활발하게 먹이활동을 하면서 몸속에 단단한 살을 채우기 때문입니다. 그래서 가을 수꽃게는 다리와 몸통에 살이 꽉 차 있고, 익혔을 때 단맛이 잘 느껴집니다. 꽃게찜으로 먹으면 담백하고 고소하며, 꽃게탕에 넣으면 시원한 감칠맛이 우러나옵니다. 실제로 수산시장에서도 가을에는 수꽃게를 찾는 손님이 훨씬 많다고 합니다. 저도 지난주에 시장에서 꽃게를 구입했는데, 상인분께서 가을 꽃게철에는 수꽃게가 제격이라며 배딱지가 뾰족한 놈으로 골라주셨습니다.

암꽃게와 수꽃게 구별하는 방법

꽃게의 암수 구별은 생각보다 아주 간단합니다. 꽃게를 뒤집어 배 쪽에 있는 배딱지 모양만 확인하면 됩니다.

암꽃게는 배딱지가 넓고 둥근 부채 모양입니다.
수꽃게는 배딱지가 좁고 길쭉하며 끝이 뾰족한 삼각형 모양입니다.

살아 있는 꽃게를 다룰 때는 집게발이 매우 강하므로 반드시 집게발을 먼저 조심하셔야 합니다. 꽃게를 직접 고르실 때는 이 구별법을 기억하시면 가을 꽃게철에 원하는 꽃게를 정확하게 선택할 수 있습니다.

살이 꽉 찬 꽃게 고르는 방법

가을 꽃게철에 좋은 꽃게를 고르는 것은 생각보다 중요합니다. 단순히 크기가 크다고 해서 살이 꽉 찬 것은 아니기 때문입니다. 몇 가지 팁을 알려드리겠습니다.

크기가 비슷하다면 들어봤을 때 묵직한 꽃게를 선택합니다. 무거울수록 속에 살이 많이 들어 있을 가능성이 높습니다.
배딱지 주변을 가볍게 눌렀을 때 단단한 것이 좋습니다. 배가 물렁하면 살이 부족하거나 선도가 떨어진 것입니다.
집게와 다리가 몸통에 단단하게 붙어 있고 움직임이 활발한 활꽃게를 고릅니다.
신선한 꽃게는 바다 냄새가 나지만, 비린내나 암모니아 냄새가 심하다면 구입하지 않는 것이 좋습니다.
원산지와 중량을 확인하고, 마리 가격보다 1kg당 가격을 비교하는 것이 정확합니다.

또한 가격을 조금이라도 아끼고 싶다면 다리가 한두 개 빠진 탕용 꽃게를 활용하는 방법도 있습니다. 꽃게찜은 모양이 중요하지만, 꽃게탕이나 찌개는 다리가 빠져도 맛에 큰 차이가 없기 때문입니다. 활꽃게보다는 당일 잡아 차갑게 보관한 선어 꽃게를 탕이나 찌개에 활용하면 비용을 절약할 수 있습니다.

꽃게 손질하는 방법

살아 있는 꽃게는 손질하기 전에 냉동실에 약 20분에서 30분 정도 두어 움직임을 줄이는 것이 안전합니다. 이후 찬물에 꽃게를 담가 짧게 씻고, 칫솔이나 전용 솔로 등딱지와 다리 사이를 꼼꼼하게 닦아줍니다. 꽃게를 물에 오래 담가두면 맛있는 성분이 빠질 수 있으므로 흐르는 물에서 빠르게 세척하는 것이 좋습니다. 꽃게탕이나 찜용으로 손질할 때는 배딱지를 열고 이물질을 제거한 뒤, 등딱지를 분리하고 아가미와 모래주머니를 깨끗하게 제거해야 비린 맛을 줄일 수 있습니다.

꽃게찜 맛있게 만드는 방법

꽃게 본연의 단맛을 제대로 느끼려면 꽃게찜이 가장 좋습니다. 찜기에 물을 넣고 끓인 다음, 꽃게의 배가 위로 향하도록 올려주는 것이 핵심입니다. 배가 아래로 향하면 익으면서 내장과 맛있는 국물이 빠져나갈 수 있습니다. 뚜껑을 닫고 꽃게 크기에 따라 15분에서 20분 정도 찐 뒤, 불을 끄고 5분 정도 뜸을 들이면 살이 촉촉하게 익습니다. 너무 오래 찌면 살의 수분이 빠져 퍽퍽해질 수 있으니 시간을 잘 지켜주세요.

시원한 꽃게탕 끓이는 방법

꽃게탕은 무와 대파, 양파, 청양고추를 준비하고, 냄비에 물과 무를 먼저 끓여 육수를 냅니다. 여기에 된장을 조금 풀어 비린 맛을 잡아주면 국물이 깔끔해집니다. 손질한 꽃게와 양파를 넣고 거품을 걷어내면서 끓이다가, 고춧가루와 다진 마늘을 넣고 간을 맞춥니다. 마지막으로 대파와 청양고추, 쑥갓을 넣으면 시원하고 감칠맛 나는 꽃게탕이 완성됩니다. 된장을 너무 많이 넣으면 꽃게 특유의 시원하고 달큼한 맛이 묻힐 수 있으니 비린 맛을 잡는 정도로만 사용하는 것이 좋습니다.

게장은 주의가 필요합니다

간장게장이나 양념게장은 불로 익히지 않고 숙성해서 먹기 때문에 꽃게의 신선도와 냉장 관리가 매우 중요합니다. 반드시 게장용으로 관리된 신선한 꽃게를 사용하고, 손질 도구와 용기를 깨끗하게 소독해야 합니다. 완성 후에는 상온에 오래 두지 말고 냉장 보관하며, 냄새나 색이 이상하면 먹지 않는 것이 안전합니다. 어린아이나 임산부, 면역력이 약한 분들은 생게장보다 충분히 익힌 꽃게찜이나 꽃게탕을 선택하는 편이 좋습니다.

남은 꽃게 보관하는 방법

꽃게는 구입한 날 조리하는 것이 가장 맛있습니다. 바로 먹지 못한다면 깨끗하게 손질한 후 한 마리씩 밀봉해 냉동 보관하세요. 꽃게탕을 끓일 때는 완전히 해동하기보다 반쯤 해동한 상태에서 바로 조리하면 수분과 살이 빠지는 것을 줄일 수 있습니다. 익힌 꽃게는 상온에 오래 두지 말고 식힌 후 밀폐용기에 담아 냉장 보관하며, 가능한 한 빨리 먹는 것이 좋습니다.

마무리 및 제안

가을 꽃게철은 보통 9월부터 11월까지 이어집니다. 봄에는 알이 꽉 찬 암꽃게가 제철이지만, 가을에는 살이 단단하게 찬 수꽃게가 더 맛있습니다. 꽃게를 고를 때는 배딱지가 좁고 뾰족한 수꽃게인지 확인하고, 같은 크기라면 묵직하고 배가 단단한 꽃게를 선택하세요. 찜용은 형태가 온전한 활꽃게를, 탕용은 다리가 빠진 꽃게나 신선한 선어를 활용하면 비용을 절약할 수 있습니다. 올가을에는 살이 꽉 찬 수꽃게로 꽃게찜과 시원한 꽃게탕을 준비해 가족과 함께 맛있는 제철 한 상을 즐겨보시기 바랍니다. 등딱지에 남은 내장에 따뜻한 밥과 김가루, 참기름을 조금 넣어 비벼 먹으면 꽃게의 감칠맛을 끝까지 즐길 수 있습니다.